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    林阳被几个长辈硬按在了那把吱嘎作响的木椅子上。

    “阳子！你给叔句痛快话！那租金，咱到底该要多少？摸着良心又不能让八爷觉得咱敲竹杠？”

    一队的老队长是个急性子，第一个按捺不住开了腔。

    他粗糙得像老树皮的大手重重拍在坑洼的桌面上，震得那煤油灯火苗又是一阵乱跳。

    那手指关节全是常年握锄磨出来的，发亮的厚茧。

    林阳苦笑一下，朝满屋子热切又带着点茫然焦虑的乡亲们摊了摊手，那神色真诚得甚至有些无奈：

    “老叔，各位婶子大娘们！这话我在刚下窑厂土坡子的时候就跟张村长撂清楚了，这事儿，我不能参与！必须得避嫌啊！”

    他抬手指了指自己，又往上虚指了指房梁，像是在暗示这窑厂的分量和八爷这位金主。

    “我跟八爷合作，这窑厂有我一份子，我咋张嘴？”

    “我说五千一万？那八爷家的钱是大风吹来的沙土？堆那儿等我数？”

    “我说三百五百？那不是寒碜咱们村这地么？”

    “里外不是人，搁在火上烤的活计，你们这不是成心让我跳夹板河么？”

    老村长嘴里叼着那根早就熄灭，只剩烟灰的旱烟锅，眯缝着老眼，喉咙里先是一阵呼噜呼噜的痰音。

    他慢悠悠地开了腔，那声音低沉却极具穿透力：“我说啥来着？早提醒过你们了吧？”

    他那双浑浊却像能穿透人心的老眼缓缓扫过黑压压的众人。

    “租金这事，阳子他必须得避嫌！你们这是干啥？把他顶在前头架火上烤啊？让他咋说？”

    “说少了，对不起祖宗传下的地。说多了，像故意坑合伙人的钱。两头堵，上下两难！”

    “再说了——”

    老村长的话顿了顿，那浑浊的目光带着洞穿世事的精光，沉甸甸地落在每个人头上：

    “没有阳子搭的这座金桥，你们谁？嗯？你们哪个认识人家八爷是哪座庙里供着的真神？”

    “人家能一开场就许给咱们壮劳力一个月整四十块现钱？！”

    老村长用烟锅轻轻敲了敲桌沿，梆梆两下，声音不大，却像重锤砸在人们心上。

    “一家出一个壮劳力，那就是四十块稳稳当当进口袋！”
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